關注長者甲狀腺健康：甲狀腺功能異常為何高發？如何早發現、早護理？

隨著年齡增長，長者的甲狀腺較易出現問題，但相關症狀往往不明顯，容易與其他長者常見疾病混淆。本刊特邀香港專科外科專科醫生講解長者甲狀腺功能亢進及減退的相關知識，幫助銀髮族及早關注甲狀腺健康。

長者甲狀腺功能異常為何高發？

長者甲狀腺功能異常的患病率隨年齡增長而升高，女性發病率較男性高，其中以甲狀腺功能低下症較為常見。隨著身體的自然老化，甲狀腺組織會逐漸萎縮，濾泡細胞減少，導致甲狀腺激素的合成及分泌能力下降。

同時，免疫功能紊亂風險亦隨年齡攀升，甲狀腺易成為自身免疫疾病的攻擊目標。此外，長者常因各種慢性疾病需長期服藥，部分藥物如抗心律失常藥胺碘酮亦可能誘發甲減。

長者的甲亢與甲減有何特點？

長者患有甲狀腺功能低下時，常見的典型症狀包括體重增加、怕冷、便秘及肌肉痠痛。然而，許多長者的症狀可能較為模糊，例如精神狀態改變、記憶力減退、出現類似失智的特徵、皮膚乾燥及掉髮等，這些症狀容易被家人誤認為是正常的老化過程，因此容易被忽略。正因如此，辨識甲狀腺功能異常可能是病因之一非常重要。另一方面，長者若患有甲狀腺功能亢進，則可能出現體重減輕、疲倦、焦慮、手顫抖及失眠等症狀。值得注意的是，長者甲狀腺功能亢進常伴有心律不整，因此及早診斷與治療對健康非常重要。

如何檢查與診斷甲狀腺問題？

醫生首先會詳細詢問患者的症狀，並透過觸診檢查甲狀腺是否腫大；然後可能會安排血液檢查，檢測血液中的甲狀腺素水平，包括促甲狀腺激素（TSH）、游離甲狀腺素（FT4）和游離三碘甲狀腺原氨酸（FT3）。必要時，醫生還會安排超聲波檢查以評估甲狀腺結構。

長者應如何保護甲狀腺？

均衡飲食有助於維持甲狀腺健康，適量攝取含碘食物如海藻、魚類，但避免過量；保持規律的生活作息及適度運動，可以幫助改善甲狀腺功能；戒煙限酒非常關鍵，吸煙可能會增加甲狀腺疾病風險。若察覺身體出現異常狀況，務必即刻就診。

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