关注长者甲状腺健康：甲状腺功能异常为何高发？如何早发现、早护理？

随着年龄增长，长者的甲状腺较易出现问题，但相关症状往往不明显，容易与其他长者常见疾病混淆。本刊特邀香港专科外科专科医生讲解长者甲状腺功能亢进及减退的相关知识，帮助银发族及早关注甲状腺健康。

长者甲状腺功能异常为何高发？

长者甲状腺功能异常的患病率随年龄增长而升高，女性发病率较男性高，其中以甲状腺功能低下症较为常见。随着身体的自然老化，甲状腺组织会逐渐萎缩，滤泡细胞减少，导致甲状腺激素的合成及分泌能力下降。

同时，免疫功能紊乱风险亦随年龄攀升，甲状腺易成为自身免疫疾病的攻击目标。此外，长者常因各种慢性疾病需长期服药，部分药物如抗心律失常药胺碘酮亦可能诱发甲减。

长者的甲亢与甲减有何特点？

长者患有甲状腺功能低下时，常见的典型症状包括体重增加、怕冷、便秘及肌肉酸痛。然而，许多长者的症状可能较为模糊，例如精神状态改变、记忆力减退、出现类似失智的特征、皮肤干燥及掉发等，这些症状容易被家人误认为是正常的老化过程，因此容易被忽略。正因如此，辨识甲状腺功能异常可能是病因之一非常重要。另一方面，长者若患有甲状腺功能亢进，则可能出现体重减轻、疲倦、焦虑、手颤抖及失眠等症状。值得注意的是，长者甲状腺功能亢进常伴有心律不整，因此及早诊断与治疗对健康非常重要。

如何检查与诊断甲状腺问题？

医生首先会详细询问患者的症状，并透过触诊检查甲状腺是否肿大；然后可能会安排血液检查，检测血液中的甲状腺素水平，包括促甲状腺激素（TSH）、游离甲状腺素（FT4）和游离三碘甲状腺原氨酸（FT3）。必要时，医生还会安排超声波检查以评估甲状腺结构。

长者应如何保护甲状腺？

均衡饮食有助于维持甲状腺健康，适量摄取含碘食物如海藻、鱼类，但避免过量；保持规律的生活作息及适度运动，可以帮助改善甲状腺功能；戒烟限酒非常关键，吸烟可能会增加甲状腺疾病风险。若察觉身体出现异常状况，务必即刻就诊。

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