支援有特殊需要的孩子——認識自閉症譜系障礙

自閉症譜系障礙（Autism Spectrum Disorder, ASD）是一種腦神經發展障礙，其主要徵狀包括以下三大範疇：​

1. 社交障礙：患者難以理解他人的情感及社交線索，難以與他人分享話題、興趣或交流情感，從而造成人際互動上的困難和缺乏興趣。
2. 語言及非語言溝通困難：有部分患者語言發展遲緩，或出現重複他人語句；即使語言流暢，亦可能在語調及表達上顯得生硬，並在溝通時缺乏面部或身體動作以輔助表達其說話的意思。
3. 重複與刻板行為：出現重複的行為和說話，堅持固定的日常程序、或對特定事物持過度興趣。

此外，患者會對溫度、聲音、觸覺、氣味或光線特別敏感， 有部分患者亦可能有智力或言語發展障礙。​以上徵狀通常從兒童期開始出現，因此家長若能細心觀察和描述孩子的日常表現，對醫生診斷有很大幫助。

根據政府統計處在2019至2020年進行的綜合住戶統計調查，本港15歲以下兒童患有自閉症譜系障礙人口比率估計約為1.4%，且男性患者比女性多。

自閉症譜系障礙的成因仍未有確實的結論，普遍認為與遺傳因素有關，並與多項基因及環境因素相互影響。研究顯示，患者在其腦部 的不同部位也出現結構異常，造成心智解讀、中樞統合和執行功能上的缺損。此外，有研究顯示患者的腸道微生態與同齡兒童相比發育明顯落後，腸道的細菌數量及種類均較少， 但這些差異與飲食習慣無關。

家長可以留意孩子在社交、言語和行為方面是否與一般同齡孩子有明顯的分別，從而尋求適當診斷。早期察覺可以有助父母調節對待孩子的管教模式和期望，也可以利用行為管理和適當的訓練，針對孩子的弱點進行改善。另外，也可以和學校溝通關於孩子在學習上的特殊需要。醫生在診斷時也會留意孩子是否伴有自閉症譜系障礙的共病，例如過度活躍及專注力不足、焦慮抑鬱和強迫症等其他情緒問題，再透過藥物和非藥物治療去幫助孩子。因此，能夠早期辨識孩子的發展障礙，對其成長、學習、改善家庭氣氛及親子關係十分重要。

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