支援有特殊需要的孩子——认识自闭症谱系障碍

自閉症谱系障碍（Autism Spectrum Disorder, ASD）是一种脑神经发展障碍，其主要症状包括以下三大范畴：

1. 社交障碍：患者难以理解他人的情感及社交线索，难以与他人分享话题、兴趣或交流情感，从而造成人际互动上的困难和缺乏兴趣。
2. 语言及非语言沟通困难：有部分患者语言发展迟缓，或出现重复他人语句；即使语言流畅，亦可能在语调及表达上显得生硬，并在沟通时缺乏面部或身体动作以辅助表达其说话的意思。
3. 重复与刻板行为：出现重复的行为和说话，坚持固定的日常程序、或对特定事物持过度兴趣。

此外，患者会对温度、声音、触觉、气味或光线特别敏感，有部分患者亦可能有智力或言语发展障碍。以上症状通常从儿童期开始出现，因此家长若能细心观察和描述孩子的日常表现，对医生诊断有很大帮助。

根据政府统计处在2019至2020年进行的综合住户统计调查，本港15岁以下儿童患有自闭症谱系障碍人口比率估计约为1.4%，且男性患者比女性多。

自闭症谱系障碍的成因仍未有确实的结论，普遍认为与遗传因素有关，并与多项基因及环境因素相互影响。研究显示，患者在其脑部的不同部位也出现结构异常，造成心智解读、中枢整合和执行功能上的缺损。此外，有研究显示患者的肠道微生态与同龄儿童相比发育明显落后，肠道的细菌数量及种类均较少，但这些差异与饮食习惯无关。

家长可以留意孩子在社交、言语和行为方面是否与一般同龄孩子有明显的分别，从而寻求适当诊断。早期察觉可以有助父母调节对待孩子的管教模式和期望，也可以利用行为管理和适当的训练，针对孩子的弱点进行改善。另外，也可以和学校沟通关于孩子在学习上的特殊需要。医生在诊断时也会留意孩子是否伴有自闭症谱系障碍的共病，例如过度活跃及专注力不足、焦虑抑郁和强迫症等其他情绪问题，再透过药物和非药物治疗去帮助孩子。因此，能够早期辨识孩子的发展障碍，对其成长、学习、改善家庭气氛及亲子关系十分重要。

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