长者听力受损不可忽视 及早干预保护脑部健康

听力受损是香港长者十分普遍的健康问题。世界卫生组织统计，约25%的60岁以上人士受听力损失困扰；当年龄升至75岁，此比例更会增加至约半数。随着本港人口持续老化，未来听力衰退的长者占比会进一步攀升。听力受损不单影响日常沟通与社交，更可能加速脑部萎缩、提升认知障碍风险，绝非小问题。

老年性听力减退的确切成因目前尚未完全明确，研究显示主要由多种因素引致内耳（耳蜗）神经细胞受损退化，包括动脉硬化、长期暴露于噪音中、体内细胞产生的有害物质、部分药物影响、吸烟及遗传等。随着神经细胞受损加剧，听力减退会愈来愈明显，多数患者不会完全失聪，但听力受损程度可能有所不同。

长者听力受损通常经历数年逐渐出现，且影响双耳。早期主要影响高频声音，如电话铃声、鸟鸣声等。起初长者未必能够察觉听力下降，但在电话交谈或嘈杂环境中会感到困难。身边亲友可能会率先察觉其征兆：长者电视音量愈调愈大、对话时需要他人反复重述、情绪变得暴躁、难以忍受噪音或巨大声响等，这些都是长者听力退化不容忽视的警号。

年龄相关性听力减退的预防方法相对有限，但透过日常生活护理可避免听力进一步恶化。长期暴露于噪音会加剧听力受损，在工厂等嘈杂环境工作时，必须佩戴适当的耳部保护设备；亦应避免长时间使用耳机或身处过大音量的场所。此外，定期检查及清理耳垢，可防止外耳道阻塞令听力进一步下降。

治疗方案视乎听力受损的类型及严重程度而定。针对传导性听力退化，可透过清除耳垢、以抗生素治疗中耳感染，或以手术修补耳膜穿孔，恢复声音传导。至于感音神经性听损，大多属不可逆转，助听器是主要的辅助工具，能有效放大声音、改善沟通。若听力达重度或极重度损失、助听器效果有限时，则可考虑植入人工耳蜗，直接刺激听神经以重建听觉。

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