女性大肠癌：不容忽视的健康威胁

1. 大肠癌在本港的发病数字如何？当中女性患者比例如何？

大肠癌自2013年起已成为香港头号癌症，发病情况相当严峻。根据香港癌症资料统计中心最新数据，每年大肠癌新症超过五千七百宗，占所有癌症新症约百分之十六。更令人关注的是，大肠癌也是香港第二位致命癌症，每年导致超过二千三百人死亡。

在性别分布方面，许多人以为大肠癌主要影响男性，但数据显示女性患者其实占相当大比例。男女比例约为一点四比一，即每条一百名患者中，约五十八名是男性，四十二名是女性。换言之，女性患者超过四成，绝非少数。每年女性新症超过二千四百宗，在女性所有癌症中排名第二，仅次于乳癌。

2. 从医学角度，女性的患病风险是否真的较男性低？为什么呢？什么人属高危一族？

女性大肠癌风险确实略低于男性，但差异不大，女性绝不能掉以轻心。从医学角度来看，这种差异主要源于以下因素：

• 荷尔蒙因素是最主要的保护因素。雌激素被认为对大肠具有保护作用，可以减少胆汁酸分泌，也具有抗炎作用，可能减少慢性炎症对肠道的损害。研究发现，更年期前的女性由于雌激素水平较高，大肠癌风险相对较低。然而，更年期后雌激素水平下降，这种保护作用随之减弱，女性大肠癌发病率随后上升。
• 生活方式差异也扮演重要角色。传统上，男性吸烟和饮酒比例较高，而这两者都是大肠癌危险因素。男性往往摄取较多红肉和加工肉类，这些食物被世界卫生组织列为可能致癌物。然而，随着社会变迁，女性的生活方式也在改变，吸烟、饮酒的女性人数增加，饮食习惯趋于西化，这些因素可能导致女性大肠癌风险上升。
• 肥胖和缺乏运动是另一重要因素。男性较容易出现中心型肥胖（腹部脂肪堆积），这种肥胖类型与大肠癌风险更密切相关。现代都市女性往往需要长时间坐在办公室工作，缺乏足够身体活动，也增加罹癌风险。
• 高危一族包括以下：

首先是年龄因素，五十岁以上的中老年人风险显著增加。家族史非常重要，如果父母、兄弟姊妹、子女中有人患大肠癌，个人风险增加二至三倍。如果有两名或以上一等亲患病，或亲属在五十岁前确诊，风险更高。

某些遗传性疾病如家族性腺瘤性息肉症，会大幅增加大肠癌风险，终生风险可高达百分之八十以上。个人病史方面，曾患大肠息肉（特别是腺瘤性息肉）、炎症性肠道疾病（如溃疡性结肠炎或克隆氏症），风险都较一般人高。

• 生活方式危险因素包括长期高脂肪、高蛋白、低纤维饮食、经常食用红肉和加工肉类、蔬菜水果摄取不足、肥胖或超重、缺乏运动、吸烟，以及长期大量饮酒。

3. 性别与发病成因会否有直接关系？男女的成因会否有分别？

• 基因和遗传因素在男女之间基本一致。大肠癌相关的基因突变，约百分之五至十的大肠癌与遗传性综合症有关，不分性别。然而，在散发性（非遗传性）大肠癌中，可能存在一些性别相关的分子特征差异。例如，某些研究发现，女性大肠癌患者中微卫星不稳定型（MSI-H）肿瘤的比例较高，这类肿瘤通常对某些免疫治疗反应较好。
• 肠道菌群在大肠癌发生中扮演重要角色。研究发现，男女的肠道菌群组成存在差异，这可能部分解释性别间的风险差异。女性的肠道菌群多样性通常较高，某些有益菌比例也较高，可能提供一定保护。然而，饮食、抗生素使用、压力等因素都会影响肠道菌群。
• 代谢因素方面也有差异。男性更容易出现中心型肥胖和胰岛素抵抗，这些代谢异常与大肠癌发生有关。女性在更年期后，由于荷尔蒙变化，也容易出现体重增加和代谢异常。

4. 一般症状如何？男女的症状也会否有分别？

常见症状包括：

• 排便习惯改变是最常见症状之一，包括持续的腹泻或便秘，或两者交替出现；排便频率改变；感觉排便不干净或有便意但无法排出。若这些症状持续超过数周，应该引起警惕。大便性状改变如大便变细，可能是肿瘤阻塞肠道所致。
• 血便是重要警讯。血液可能是鲜红色的，混在大便中或附着在表面，或者是暗红色甚至黑色。然而，许多人误以为血便为痔疮所致而延误就医。任何血便都应该由医生评估。
• 腹部不适包括持续性腹痛或绞痛、腹胀、胃气胀、腹部有包块或肿胀感。右侧大肠癌可能引起右下腹隐痛和贫血症状，左侧大肠癌较容易引起便秘和肠阻塞症状，直肠癌则常表现为血便、里急后重和排便习惯改变。
• 全身性症状包括不明原因的体重下降、持续疲倦和虚弱、食欲不振、恶心呕吐。晚期大肠癌如果发生肠阻塞，可能出现剧烈腹痛、腹胀、无法排便排气、呕吐等急性症状。
• 关于性别差异：

女性患者可能更常报告腹痛和腹胀症状，这可能与女性对疼痛感知较为敏感有关，或因为女性更愿意向医生报告症状。然而，这也可能导致误诊，因为这些症状容易被归因于妇科问题如经痛、子宫肌瘤、卵巢囊肿等，或消化系统其他疾病如肠躁症，从而延误大肠癌诊断。

任何持续超过两至三周的肠道症状改变，或者出现血便、不明原因体重下降、持续腹痛等警讯症状，都应该及时就医。

5. 治疗方案以及预防方法？

治疗根据癌症期别、肿瘤位置、患者健康状况和个人意愿制定。

• 外科手术是最主要也是最有效的治疗方法，目标是完全切除肿瘤及周围组织和淋巴结。早期大肠癌可通过大肠镜进行内镜切除。较大或较深的肿瘤需要切除部分大肠并重建肠道连续性。现代腹腔镜和机器人辅助手术创伤较小、恢复较快。
• 化学治疗使用药物杀死癌细胞。辅助性化疗在手术后进行，消灭可能残留的癌细胞，通常用于第三期和部分高危第二期患者。对于转移性大肠癌，化疗是主要的全身治疗。常用药物包括氟尿嘧啶类、伊立替康、奥沙利铂等。
• 放射治疗主要用于直肠癌。术前放疗可缩小肿瘤，术后放疗可降低局部复发风险。放疗通常与化疗合并使用以增强效果。

预防方法：

• 健康饮食至关重要。增加全谷类、蔬菜水果、豆类和坚果摄取，每天至少五份蔬果，选择高纤维食物；减少红肉摄取，每周不超过五百克，尽量避免加工肉类；选择健康烹调方法如蒸、煮、炖，避免高温烧烤和油炸；限制酒精，女性每天不超过一个标准单位。
• 维持健康体重，将BMI维持在十八点五至二十三之间（亚洲标准），避免腹部脂肪堆积。规律运动可降低大肠癌风险约百分之二十至三十，每周至少一百五十分钟中等强度运动或七十五分钟高强度运动。戒烟和避免二手烟也很关键。
• 定期筛查亦是预防的关键。香港卫生署建议五十至七十五岁无症状、无高风险因素人士接受大肠癌筛查。筛查方法包括大便隐血测试（每二至两年）、大肠镜检查（每十年）、乙状结肠镜检查（每五年）或电脑断层结肠造影（每五年）。

有家族史者应在最年轻患病亲属确诊年龄减十岁时开始筛查，或四十岁开始，以较早者为准。有遗传性综合症者可能需要从青少年时期就开始筛查。

6. 请分享一宗女性患者个案

陈女士，五十三岁，中学教师，已婚，育有两名子女。她一向身体健康，但工作繁忙，经常久坐，饮食不规律，蔬菜水果摄取不足，偏好肉类和精致碳水化合物。她的父亲曾在七十岁时诊断大肠癌，但她并未因此特别警惕。

约六个月前，陈女士开始偶尔感到腹部不适和腹胀，她认为是工作压力和消化不良所致，自行服用胃药缓解。三个月前，她注意到排便习惯改变，有时便秘，有时腹泻，但她将这归因于饮食不规律和更年期前的荷尔蒙变化。

两个月前，她发现大便带有暗红色血丝，起初以为是痔疮发作，购买了痔疮药膏使用。然而，便血情况持续出现，她也开始感到异常疲倦，工作时难以集中精神。

在家人催促下，陈女士前往家庭医生求诊。医生得知她有大肠癌家族史和持续便血症状，立即安排大便隐血测试，结果呈阳性。血液检查显示中度贫血，血红蛋白仅九克每分升（正常值为十二至十六）。医生紧急转介她到专科进行大肠镜检查。

• 诊断：

大肠镜检查发现在降结肠有一个约三厘米的肿块，表面溃疡并有渗血。组织切片病理报告确认为腺癌。分期检查包括胸腹部电脑断层扫描，显示有两颗附近淋巴结肿大，但没有转移迹象，诊断为第三期B大肠癌（T3N1M0）。

• 治疗方法：

医生与陈女士详细讨论治疗方案。由于肿瘤位于降结肠，不需要放射治疗。建议先进行手术切除肿瘤，术后接受辅助化疗。

• 康复情况：

完成化疗后，陈女士进入定期追踪阶段。至今两年过去，追踪检查结果均正常，没有复发迹象。她已经恢复工作，但调整了生活方式，增加蔬菜水果摄取，减少红肉，每周运动三至四次，体重也降低了五公斤。

这个案凸显了有家族史的女性应更早开始筛查，不要忽视持续的消化道症状，明白早期诊断和治疗的重要性，以及治疗后调整生活方式有助于降低复发风险的重要讯息。

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